💬 La «persona»

Sembra che, al contrario degli Indiani e dei Cinesi, siano stati i Romani, i Latini, a creare parzialmente la nozione di persona, il cui nome è rimasto esattamente quello latino. Sul principio, ci vediamo trasportati entro sistemi di fatti identici a quelli che precedono, ma già dotati di una forma nuova: la «persona» è più che un fatto di organizzazione, più che un nome o un diritto a un personaggio e una maschera rituale; è un fatto fondamentale del diritto. Nel diritto, dicono i giuristi, non ci sono che le personae, le res e le actiones, e tale principio regge ancora le suddivisioni dei nostri codici. Ma questo risultato è il prodotto di una evoluzione particolare del diritto romano.

Ecco come, con una certa audacia, io posso raffigurarmi questa storia. Sembra certo che il significato originario del termine fosse esclusivamente «maschera». Naturalmente, la spiegazione degli etimologi latini – persona da per|sonare, maschera attraverso (per) la quale risuona la voce (dell'attore) – è inventata a posteriori. (Benché si distingua tra persona e persona muta, il personaggio muto del dramma e della pantomima). In realtà il vocabolo non sembra neppure di schietta origine latina. Si crede che sia di origine etrusca, come altri nomi in na (Porsenna, Caecina, ecc.). Maillet ed Ernout (Dictionnaire etymologique) lo accostano a una parola tramandata malamente, farsu, e Benveniste mi dice che è possibile che gli Etruschi lo abbiano mutuato dal greco πρόσωπον (perso). Il fatto è che materialmente, anche la istituzione delle maschere, e in particolare delle maschere di antenati, sembra avere avuto come focolaio l'Etruria. Gli Etruschi avevano una civiltà basata sulle maschere. Non c'è paragone tra la quantità di maschere di legno, di terra cotta – le cere sono scomparse –, o di effigi di antenati, dormienti o seduti, trovate negli scavi del vasto regno tirrenico, e la quantità trovata a Roma, nel Lazio, o nella Magna Grecia – il più delle volte, per altro, di fattura etrusca, a mio avviso.

Ma se non sono stati i Latini a inventare il vocabolo e le istituzioni, sono stati loro, almeno, a dargli il significato primitivo che è diventato il nostro. Ecco il processo.

Innanzitutto, si trovano presso i Latini tracce definite di istituzioni del genere delle cerimonie dei clan, delle maschere e pitture, di cui gli attori si adornano secondo il nome che portano. Almeno uno dei grandi rituali della Roma antichissima corrisponde esattamente al tipo comune di cui abbiamo descritto le forme. È quello degli Hirpi Sorani, dei lupi del Soratte (Hirpi = nome del lupo in lingua sannita). «Irpini appellati nomine lupi, quem irpum dicunt Samnites; eum enim ducem secuti agros occupavere», ci informa Festo (93, 25).

Gli appartenenti alle famiglie che portavano questo titolo camminavano sui carboni ardenti nel santuario della dea Feronia e godevano di privilegi e di esenzioni fiscali. Sir James G. Frazer ha supposto che si tratti dei resti di un antico clan, trasformatosi in una confraternita, che portava nomi, pelli, maschere. Ma c'è di più; sembra che ci troviamo alla presenza del mito stesso di Roma. Acca Larentia, la vecchia, la madre dei Lari, festeggiata nei Larentalia (dicembre), non è altro che l'indigitamentum, il nome segreto della Lupa romana, madre di Romolo e Remo (Ovidio, Fasti, 1, 55 sgg.). Un clan, delle danze, delle maschere, un nome, dei nomi, un rituale. Il fatto, lo ammetto, è come spezzato in due elementi: una confraternita che sopravvive, un mito che racconta ciò che ha preceduto la stessa Roma. Ma i due elementi formano un tutto. Lo studio di altri collegi romani consentirebbe altre ipotesi. In fondo, Sanniti, Etruschi, Latini hanno anche vissuto nell'atmosfera che abbiamo da poco lasciata: delle personae, maschere e nomi, dei diritti individuali a certi riti, dei privilegi.

Da qui alla nozione di persona non c'è che un passo. Forse, esso non fu fatto subito. Ritengo che leggende come quella del console Bruto e dei suoi figli, della fine del diritto del pater di uccidere i propri figli, sui, esprimano l'acquisizione della persona da parte dei figli, mentre era ancora in vita il loro padre. Io credo che la rivolta della plebe, il pieno diritto di cittadinanza acquistato – dopo i figli delle famiglie senatoriali – da tutti i membri plebei delle gentes, siano stati decisivi. Divennero cittadini romani tutti gli uomini liberi di Roma, tutti ebbero la persona civile; alcuni divennero personae religiose; alcune maschere, nomi, rituali rimasero legati a qualche famiglia privilegiata dei collegi religiosi.

Un'altra usanza ebbe lo stesso risultato, quella dei nomi, prenomi e soprannomi. Il cittadino romano ha diritto al nomen, al praenomen, e al cognomen, che la sua gens gli attribuisce. Prenome che indica per esempio l'ordine di nascita dell'antenato che lo portò, Primus, Secundus. Nome (nomen - numen) sacro della gens. Cognomen, soprannome (non surname), es. Naso, Cicero, ecc.. Un senatoconsulto determinò (dovevano esserci stati evidentemente degli abusi) che non si aveva il diritto di prendere a prestito, di fregiarsi del prenome di nessuna altra gens che non fosse la propria. Il cognomen ha un'altra storia. Si finí col confondere cognomen, il soprannome che si può portare, con l'imago, la maschera di cera modellata sul viso, il πρόσωπον dell'antenato morto e custodito nelle ali del vestibolo della casa di famiglia. L'uso di queste maschere e di statue è stato certamente riservato per molto tempo alle famiglie patrizie e in fatto – ancora più che in diritto – non sembra che si sia mai esteso molto nella plebe. Sono piuttosto degli usurpatori, degli stranieri che adottano cognomina cui non hanno diritto. Lo stesso termine cognomen e quello di imago sono, per così dire, indissolubilmente legati in formule quasi correnti. Ecco uno dei fatti – a mio avviso tipico – da cui sono partito per tutte queste ricerche e che ho trovato senza cercare. Si tratta di un individuo equivoco, Staieno, contro il quale parla Cicerone difendendo Cluenzio. Ecco la scena. «Tum appellat hilari vultu hominem Bulbus, ut placidissime potest. "Quid tu, inquit, Paete?" Hoc enim sibi Staienus cognomen ex imaginibus Aeliorum delegerat ne sese Ligurem fecisset, nationis magis quam generis uti cognomine videretur». Peto è un cognome degli Eli al quale Staieno, ligure, non aveva alcun diritto e che usurpava per nascondere la propria nazionalità e per far credere a una discendenza diversa dalla propria. Usurpazione di persona, finzione di persona, di titolo, di filiazione.

Uno dei più bei documenti, dei più autentici, suggellato nel bronzo dall'imperatore Claudio (proprio come ci sono pervenute le Tavole di Ancyra di Augusto), la Tavola di Lione (48 d. C.), contenente il discorso imperiale sul senatoconsulto de Jure honorum Gallis dando, concede ai giovani senatori galli da poco ammessi alla curia il diritto alle immagini e ai cognomina dei loro antenati. Adesso non dovranno rimpiangere più niente. Come Persico, il mio caro amico, che era stato costretto a scegliere tale soprannome straniero... in mancanza di questo senatoconsulto, e che ora può inter imagines majorum suorum Allobrogici nomen legere («scegliere il nome di Allobrogico tra le immagini dei suoi antenati»).

Fino all'ultimo, il Senato romano si è considerato come composto di un numero determinato di patres, rappresentanti le persone, le immagini dei loro antenati.

La proprietà dei simulacra e delle imagines (Lucrezio, 4, 296) è l'attributo della persona (cfr. Plinio, 35, 43 e Dig., 19, 1, 17, fine).

Parallelamente, il termine persona, personaggio artificiale, maschera e ruolo di commedia e di tragedia, della furberia, della ipocrisia – di estraneo all'«io» – proseguiva il suo cammino. Ma il carattere personale del diritto era posto, e persona era anche diventato sinonimo della vera natura dell'individuo.

D'altra parte, viene stabilito il diritto alla persona. Ne è escluso solo lo schiavo. Servus non habet personam. Egli non ha personalità, non possiede il suo corpo, non ha antenati, nome, cognomen, beni propri. Il vecchio diritto germanico lo distingue dall'uomo libero, Leibeigen, proprietario del proprio corpo. Ma nel momento in cui vengono redatti i diritti dei Sassoni e degli Svevi, i servi, pur non possedendo il loro corpo, hanno già un'anima data loro dal cristianesimo.

Tuttavia, prima di arrivare a questo, bisogna occuparsi di un altro arricchimento al quale hanno preso parte non solo i Latini, ma anche i Greci, loro collaboratori, maestri e interpreti. Tra filosofi greci, nobili e giuristi romani, si è innalzato tutto un altro edificio. # Altro
✦ Marcel Mauss. Teoria generale della magia e altri saggi. Einaudi, 1965