💬 La capra d'oro

Il tempo! – Doloroso pensiero è quello del tempo, che tutte umane cose distrugge. S'affaccia l'uomo alla vita e i suoi primi vagiti sono di pianto, quasichè, prima ancora ch'ei pensi, lo tormenti indefinita l'angoscia del suo non lontano disfacimento. Ecco, egli cresce e s'agita nell'agognare la ricchezza, o il potere, o la gloria. Vani fantasmi! Batte l'ala il tempo, e la terra s'apre a raccoglierlo nelle sue viscere. Sopra la terra il suo nome è cancellato dal libro della memoria: sotto la terra le sue carni si fanno pasto di schifosi vermi ed oscena putredine, e poscia polvere. Rimangono spolpate ed aride l'ossa. Il tempo ancora batte l'ale, e le ossa stesse immedesima colla terra che le ricopre.

Sopravvivono all'uomo l'opere sue. Ma che? forse inviolate le lascia il tempo? Quanti sublimi edificii, quanti monumenti innalzò la sua mano, testimonii di gratitudine, o di superbia, o d'amore! Ogni anno li crolla il tempo, e tanto dura nella malvagia opera del guastare, finchè ne abbia dispersi i ruderi dimenticati per la campagna.

Molti popoli vissero, grandi città fiorirono, dove ora il villano fende coll'aratro la terra, e dove il silenzio della foresta non è turbato mai fuorchè dal piede del cacciatore e dall'imperversare della bufera.

Pure lenta è l'opera del tempo. Con più furore l'uomo nato a morire si lancia, peggiore della fiera, sull'uomo, e lui e le sue cose involge in una pronta rovina. Dopo lui viene il tempo, e con più fredda ira, in lungo volgere d'anni, compie colla sua mano paralitica la distruzione.

Io, sulle città che perirono, mi abbandono ad immaginarne la storia, e penso che dove fu un popolo, furono anche virtù da narrare ad esempio salutare, ed errori e colpe e delitti da narrare anche questi ad ammaestramento, e pubbliche letizie da rallegrare, e sventure pubbliche da compiangere. E tutte siffatte cose furono forse scritte, ma anche i libri sacri della storia divorò il tempo.

E l'uomo? – L'uomo forse distrusse quelle città, e le dimenticò poscia: o, se le ricorda, non è per piangerle, non è per dare opera a riedificarle, non è per cercarne gli avanzi abbandonati o sepolti, e stenderli innanzi agli occhi de' suoi fratelli, e mostrar loro i testimonii muti d'un'altra gente, ch'ebbe arti e culto e intendimento d'amore, – per evocare la sua memoria dall'abisso della dimenticanza, e rallegrarla d'un'aureola di lode, – il tributo unico che per noi si può rendere alla derelitta polvere di chi ne ha preceduti. – No. L'uomo cerca alcune volte la terra solitaria che già fu segnata da tanta orma di gente, in traccia non di pensieri, nè di affetti, ma d'oro. La fende coll'avida vanga, perchè pensa che dove fu un popolo, quivi furono moneta e gioielli e femminili ornamenti di prezioso metallo. Se il suo ferro s'abbatte in una urna cineraria, non pensa già che quivi forse con molto pianto i congiunti raccolsero ciò che rimanea d'un eroe che per la patria morì, o d'un padre che al bene de' propri figliuoli tutte le gioie della vita sacrificò mentre visse, infino al dì che, abbandonandosi al riposo dell'ultim'ora, li lasciò ricchi della santa eredità del suo esempio. – No. Non così tosto l'uomo ha scavata l'urna, che la spezza, e le ignote ceneri disperde al vento, per cercarvi la moneta che il superstizioso antico vi ponea onde pagare il passo

Al nocchier della livida palude.

Oh non violate le tombe di chi vi ha preceduti, se non bramate che un giorno fieno anche le vostre rovesciate e guaste! Forse, perchè da secoli riposano quei poveri avanzi, hanno riposato abbastanza? Oh ritraete le impure mani dal sacrilegio! – No. L'uomo fra quei carboni e quelle ceneri cerca l'oro. – Se gli antichi non avessero arso i cadaveri, anche dall'ossa caverebbe utile per imbiancare lo zucchero o fare un bel nero lucido per gli stivali. Ma in mancanza delle antiche ossa suppliscono le moderne. – Zucchero e nero da scarpe. Il pensiero che un giorno le mie possano servire ad una parte del nutrimento d'un uomo generoso e forte, mi rallegra: ma la paura che possano essere usate a far belli gli stivali ad

Uno di quei che soffian nella pappa,

Lungi forse tre miglia da Vignola, oltre al Tanaro, in una piccola catena di colli che chiamano la Verdeta, ne scorgi uno detto il Monte dell'oro o della Capra d'oro. Verdeggia per folto bosco, ed è in tutta la sua estensione disabitato. Quivi più volte avvenne che i cacciatori, i pastori ed i boscaiuoli, che soli lo frequentano, trovassero antiche monete e scoprissero vestigie di grossi muri. Nei dintorni è anche oggidì freschissima la tradizione, quivi in tempi assai remoti essere stata una grande e ricca città, detta Verdeta o Verdoja, distrutta già da un esercito, secondo alcuni, romano. Niuna storia, niun monumento esiste che ne attesti la verità, pure non è in quelle parti chi non lo creda come certissimo.

In quella montagna tengono i contadini, essere sepolta una capra d'oro con un tesoro d'inestimabile valore, e che di così sfolgorata ricchezza si sia, col volgere degli anni, impossessato il demonio. Vi si vede una pietra, sotto alla quale pretendono sia la porta del misterioso nascondiglio; su di che narrano le più strane storie che si udissero mai.

Un contadino, che abita appiè del monte, mi raccontò de' suoi maggiori, che una notte v'andarono colle vanghe per iscavare la terra, e col biroccio per ricondurlo carico dell'oro che aveano fiducia di potervi trovare. Dopo molto lavoro finalmente si scoperse ad essi la bramata moneta, e già stavano per prenderla, quando subitamente si levò un uragano, che loro e il biroccio co' buoi sollevò in aria e depose giù nella valle, senza che altro danno ne avessero fuor della paura e della fatica gettata. Peggio ad altri avvenne, dei quali raccontano essere stati dai demonii per sì fatta maniera battuti, che per più mesi ne giacquero spaventati e dolenti coll'ossa peste. Pure mi fu detto con molta persuasione, che un esperto dell'arte magica, potè, col mezzo d'esorcismi e di scongiuri, trovare sotto una macchia un fascio di chiavi, colle quali di leggieri gli venne fatto penetrare nel tesoro e portarsene quanto denaro potè prender seco; e che avendo egli invitato un cotale che con lui era venuto, a fare altrettanto, questi, vinto dalla paura, non s'attentò e se n'andarono dopo avere rimesse al luogo loro le chiavi. Ma il compagno pentitosi del suo puerile terrore, e pungendolo forte l'avidità del facile guadagno, tornò indietro soletto, e venuto alla macchia che nascondeva le chiavi, fece per prenderle, e strinse invece un fascio di serpenti, che lo avrebbero fatto capitar male, se non si dava a precipizio giù per la china del monte a fuggire.

Finchè il sole splende sull'orizzonte, il pastore vi pascola senza paura l'armento, e il boscaiuolo vi abbatte, cantando, i rami delle vecchie piante. Ma quando la notte investe delle sue ombre la terra, il villanello vi passa correndo e facendosi le croci per lo spavento, però che pargli udire sotterranei rumori e scroscio di catene, e vedere luci sinistre uscite d'inferno. E dice, che nelle notti che guizzano per l'aere i lampi e rimbomba il tuono, e cade a rovescio la procella, e il vento di tramontana agita fremendo le chiome alla selva, vi si vede errare avvolta in misteriosa luce una capra d'oro. – Francesco Manfredini # Altro
✦ I Contastorie: racconti popolari dell'Ottocento emiliano-romagnolo. A cura di Aurelio Rigoli. Edikronos, 1981