L'uomo non vive mai soltanto dentro la natura. Vive circondato da parole, leggi, abitudini, strumenti, istituzioni, oggetti costruiti da altri uomini prima di lui. Ogni gesto quotidiano – lavorare, parlare, abitare una casa, usare il denaro, sedersi a tavola – avviene dentro un mondo artificiale accumulato nel tempo dalle generazioni precedenti. Nulla di tutto questo appartiene alla natura originaria: è il risultato del lavoro umano, della storia, delle relazioni sociali. La cultura nasce proprio qui, in questo ambiente costruito collettivamente, che modella il modo di vivere, di pensare e perfino di percepire il mondo da parte degli individui.